Usando dados de mídia social para capturar emoções antes e durante o COVID-19

30 de março de 2022

Luis Miguel Gallardo

Durante a pandemia da COVID-19, as nossas vidas sociais passaram a estar online mais do que nunca, à medida que as oportunidades de contacto social presencial na vida quotidiana se tornaram cada vez mais limitadas. Por causa disso, os autores do Relatório Mundial da Felicidade mudou o foco sobre o que pode ser aprendido sobre as experiências emocionais e o bem-estar das pessoas a partir da análise de dados de texto nas redes sociais.

Esses dados são relevantes para a pesquisa emocional porque as emoções não são apenas experiências internas, mas muitas vezes são de natureza social. Dada a sua valiosa função social, as emoções são regularmente partilhadas com outras pessoas, influenciando as emoções de outras pessoas. Por exemplo, a felicidade pode espalhar-se pelas redes sociais e dar origem a grupos de pessoas felizes e infelizes.

Como as redes sociais captam continuamente a comunicação entre milhões de pessoas durante longos períodos, os investigadores conseguiram recolher estes dados e traçar as emoções e o bem-estar dos indivíduos e das sociedades em novas escalas e resoluções.

Três estudos de caso apresentados no Relatório provam que as medidas emocionais baseadas em publicações nas redes sociais podem monitorizar as emoções a nível de toda a sociedade. Estas medidas agregadas parecem ser mais precisas para medir experiências afetivas em escalas de tempo mais curtas, com correlações mais altas para emoções de curta duração relatadas diariamente e mais baixas para medidas de bem-estar que mudam mais lentamente, como a satisfação com a vida.

Estes dados recolhidos nas redes sociais podem apoiar várias questões de investigação para as quais os dados dos inquéritos não estão disponíveis, tais como análises retrospetivas, investigação de crises ou estudos sobre populações que são difíceis de alcançar através de inquéritos. Os autores apresentaram um exemplo de investigação sobre crises, utilizando indicadores de bem-estar emocional em 18 países durante o surto de COVID-19. Durante as primeiras cinco semanas do surto de COVID-19, observaram-se fortes aumentos iniciais nas expressões de ansiedade no Twitter, associados ao crescimento de casos e ao rigor das medidas. Um pouco mais tarde, as medidas de expressões emocionais nas redes sociais indicaram um aumento gradual da tristeza e uma diminuição da raiva, que começou quando as medidas rigorosas incluíram confinamentos rigorosos.

A ansiedade diminuiu gradualmente após a implementação das medidas, sugerindo que as pessoas se habituaram às novas circunstâncias ou se sentiram tranquilizadas pelas ações dos seus governos. As expressões de raiva diminuíram à medida que o discurso nas redes sociais se afastou das discussões politicamente polarizadas e se concentrou na COVID-19. A tristeza parecia mais fortemente associada aos efeitos das medidas de distanciamento social na vida pessoal das pessoas e apenas ligada às mortes por COVID-19 à medida que estas se tornavam mais prevalentes.

Os estudos de correlação apresentados no Relatório sugerem que os dados das redes sociais revelam informações sobre o bem-estar emocional dos residentes destes países durante esta fase inicial da pandemia. Tomados em conjunto, os dados emocionais das redes sociais proporcionam valor acrescentado, além de inquéritos representativos.

As correlações observadas pelos investigadores no estudo do Reino Unido situaram-se na gama de correlações entre inquéritos, sugerindo que os dados das redes sociais são adequados como fonte complementar de informação sobre emoções. As redes sociais e os dados de inquéritos podem potencialmente contribuir com algumas informações únicas para prever resultados como chamadas para linhas directas de suicídio, visitas a hospitais, chamadas para a polícia ou taxas de overdose. Pesquisas futuras poderiam explorar se a combinação dessas duas fontes de dados poderia ajudar a prever e responder melhor a resultados tão importantes.